Qu’est-ce qu’un îlot de chaleur urbain ?

Des villes comme Paris peuvent être plusieurs degrés plus chaudes que la campagne les nuits d’été. Le bitume, le béton et les toits sombres stockent la chaleur le jour et la restituent après le coucher du soleil. On appelle cela un îlot de chaleur urbain, et c’est la raison pour laquelle votre logement peut rester chaud alors que les zones rurales voisines se sont déjà rafraîchies.

Pourquoi les villes gardent la chaleur

Quatre facteurs s’additionnent, et aucun n’est évitable dans un tissu urbain dense.

Des surfaces sombres et denses. Le bitume et le béton absorbent beaucoup d’énergie solaire et la conservent. Une chaussée peut dépasser largement 50 °C l’après-midi et rayonner encore cette chaleur à minuit.

Très peu de végétation. Les plantes ombragent le sol et libèrent de la vapeur d’eau en transpirant, ce qui rafraîchit l’air autour d’elles. Une rue entièrement minérale ne fait ni l’un ni l’autre.

La chaleur rejetée. Circulation, industrie, bâtiments et climatiseurs déversent tous leur chaleur dans les mêmes rues. La climatisation est un cas particulièrement ingrat : elle rafraîchit un logement en repoussant cette chaleur, plus l’énergie dépensée pour la déplacer, dans la rue où tout le monde marche.

Un air qui ne circule plus. De hauts immeubles des deux côtés d’une rue étroite piègent la chaleur rayonnée et freinent le vent qui brasserait l’air chaud vers le haut. Les urbanistes parlent de canyon urbain, et c’est très efficace pour retenir la chaleur sur place.

C’est la nuit que ça fait mal

Les écarts de température entre ville et campagne sont souvent modestes en journée. Le fossé se creuse après le coucher du soleil, quand la campagne rayonne vite sa chaleur vers un ciel dégagé et que la ville ne le peut pas, parce que ses surfaces restituent encore ce qu’elles ont absorbé.

C’est exactement le mauvais moment pour qui compte sur la ventilation nocturne. Votre stratégie repose sur un air extérieur qui passe sous l’air intérieur assez longtemps, or un îlot de chaleur raccourcit cette fenêtre des deux côtés : elle commence plus tard et se termine plus tôt.

Où vous le sentez chez vous

• Les balcons au-dessus de rues surchauffées restent chauds tard dans la soirée, donc l’air « frais » que vous faites entrer par cette fenêtre l’est moins que ne le laissent croire les prévisions
• Les cours végétalisées sont en général plusieurs degrés plus fraîches que la façade sur rue du même immeuble, ce qui en fait la meilleure entrée d’air
• Les derniers étages et les toits non protégés prennent toute la charge de la journée et rayonnent vers le bas, dans les pièces, toute la nuit
• Les rez-de-chaussée des rues ombragées restent souvent nettement plus frais que les appartements au-dessus

Conséquence pratique : quand vous avez des fenêtres sur plusieurs côtés, le côté le plus vert, le plus ombragé et le plus abrité est en général la bonne entrée d’air. Voir où placer un ventilateur.

Ce qui rafraîchit une ville, et votre îlot

• Plus d’arbres et de végétation le long des rues, des places et des cours d’école
• Moins de béton nu : ombrage, sols perméables et micro-parcs
• Des surfaces claires et des façades réfléchissantes ou ombragées côté soleil
• Des toitures végétalisées et des cours plantées plutôt que du bitume qui accumule la chaleur

Cette application vous aide chez vous. Votre rue et votre quartier comptent aussi, et cela se décide ailleurs : voir canicules et choix publics.