Che cos'è un'isola di calore urbana?

Città come Parigi, in Francia, possono essere di diversi gradi più calde della campagna nelle notti d’estate. Asfalto, cemento e tetti scuri accumulano calore di giorno e lo rilasciano dopo il tramonto. Questo fenomeno si chiama isola di calore urbana, ed è il motivo per cui casa tua può restare calda anche quando le zone rurali vicine si sono già raffreddate.

Perché le città trattengono il calore

Quattro fattori si sommano, e nessuno è evitabile in un ambiente costruito denso.

Superfici scure e dense. Asfalto e cemento assorbono molta energia solare e la trattengono. L’asfalto di una strada può superare di molto i 50 °C nel pomeriggio e a mezzanotte sta ancora irradiando quel calore.

Pochissima vegetazione. Le piante fanno ombra al terreno e rilasciano vapore acqueo traspirando, il che rinfresca l’aria intorno a loro. Una strada di sola pavimentazione non fa né l’una né l’altra cosa.

Calore di scarto. Traffico, industria, edifici e condizionatori scaricano tutti calore nelle stesse strade. L’aria condizionata è un caso particolarmente scomodo: rende più fresco un appartamento spingendo quel calore, più l’energia usata per spostarlo, fuori nella strada dove camminano tutti gli altri.

Flusso d’aria bloccato. Edifici alti su entrambi i lati di una strada stretta intrappolano il calore irradiato e rallentano il vento che altrimenti rimescolerebbe l’aria calda verso l’alto. Gli urbanisti lo chiamano canyon urbano, ed è molto efficace nel tenere il calore fermo dov’è.

È di notte che fa male

Di giorno le differenze di temperatura tra città e campagna sono spesso modeste. Il divario si apre dopo il tramonto, quando il terreno aperto irradia rapidamente il suo calore verso un cielo sereno e la città non ci riesce, perché le sue superfici stanno ancora scaricando quello che hanno assorbito.

È esattamente il momento sbagliato per chi conta sulla ventilazione notturna. La tua strategia di raffrescamento dipende dal fatto che l’aria esterna scenda sotto quella interna per un periodo abbastanza lungo, e un’isola di calore accorcia questa finestra da entrambi i lati: inizia più tardi e finisce prima.

Dove lo senti in casa tua

• I balconi sopra strade arroventate dal sole restano caldi fino a sera inoltrata, quindi l’aria “fresca” che fai entrare da quella finestra non è fresca come suggeriscono le previsioni
• I cortili con del verde di solito sono di diversi gradi più freschi della facciata su strada dello stesso edificio, il che li rende il lato migliore da cui far entrare l’aria
• Gli ultimi piani e i tetti senza ombra subiscono tutto il carico della giornata e per tutta la notte irradiano calore verso le stanze sottostanti
• I piani terra su strade ombreggiate spesso restano molto più freschi degli appartamenti sopra

La conseguenza pratica: quando hai finestre su più di un lato, il lato più verde, più ombreggiato e più riparato di solito è quello giusto da cui far entrare l’aria. Vedi dove mettere il ventilatore.

Cosa rinfresca una città, e il tuo isolato

• Più alberi e verde lungo strade, piazze e cortili delle scuole
• Meno cemento nudo: ombra, terreno permeabile e piccoli parchi di quartiere
• Superfici più chiare e facciate riflettenti o ombreggiate sui lati al sole
• Tetti verdi e cortili piantumati invece di asfalto che intrappola il calore

Questa app ti aiuta dentro casa. Anche la tua strada e il tuo quartiere contano, e quelle cose si decidono altrove: vedi ondate di calore e scelte pubbliche. Come si manifesta quell’isola a Parigi, Città del Messico, San Paolo o Buenos Aires lo trovi nelle guide alle ondate di calore in città.